緩やかな北向き斜面の雲仙市吾妻町本村名（もとむらみょう）の集落は古い歴史を感じさせ、石垣に囲まれた民家が小径で繋がっている。小径の角には、青地に白く釼柄神社（けんぺいじんじゃ）と染め抜いた幟がはためき、秋の例祭が近々開催されることを予告している。集落内を下る小径の先に穏やかな諫早湾がわずかに見えている。

　「今からは湿度と温度を管理できる設備を作ってですね、自分の家で蜂蜜を絞って出していく。自分たちは、そういう仕事をしていこうと思ってます。親の代には、蜂蜜をただ採れば良いというだけから、自分たちの蜂蜜には価値があるんだよという風にですね。ハサップ（HACCP）という仕組みを作って、蜂蜜を採っていこうというのが自分たちの考えです。ハサップって、菌を増やさないためにどういう努力をするか、どこで食い止めるかということを作業日誌にするみたいなもんなんですよ」

　昭和3年創業の吉本養蜂場の3代目、株式会社としては初代の代表取締役である吉本幸一（よしもと こういち）さん（36）は、私と会うなり自らが目指す理想の養蜂業の姿を一気に語り始めた。

　「蜜蜂という生命を核にした１つのサイクルを作り上げ、蜂蜜という商品を生み出していくシステムを目指しているんですよ。自然の中で、ほんとに限られた自然の中で蜂蜜を採るというのは、2か月で決まるんですよ。その後、どうやって繫いでいくかというと、だいたいの人は他の仕事をするんですね。私は絶対ここで食べられる養蜂があると思ったんです。それはどういうことか。蜂蜜を採る量が、その2か月間でみんなが採る2倍じゃだめで、4倍5倍採らんとだめ。そういう仕事をすると、北海道へ行く必要がないと思って。圧倒的な量を採れば、人の寄り方が半端ないです。それだけ人数が来るということは、色んな需要があるということですから、何でもやってみるんです。ただ、自分に１つ言えるのは、蜜蜂からずれない仕事をすれば、それで良いと思ってるんです。あくまで自分たちは職人なんで、蜂を扱ってなんぼなんですよ。北海道で良い機械使って採られても、自分は自分。絶対負けないぞって自信があります」

　相づちを打つ間もないほど一気に話し終えると、急に声の調子が変わり「趣味は盆栽ですね。あのマキノキなんか内閣総理大臣賞に入ったですけんね。好きなんですよ盆栽」と、36歳にしては地味な趣味だ。幸一さんは自宅庭に並べられた山川五葉松の盆栽を愛で始めた。

　今では社長業として理想の養蜂業の姿に燃える幸一さんだが、高校を卒業した後、しばらく両親の養蜂を手伝っていた時期がある。「その時は、給料でなくて、携帯電話の費用と小遣いぐらいで良いっていう感じで、でも、それじゃ今の時代は無理なんですよ。弟子に行っても最低10万円くらい（の給料）はありますよね。そうやって親と理解できんで、別々に仕事をし出した訳ですね」と、幸一さんは言うが、母親の純子（じゅんこ）さん（63）に当時の様子を聞くと少々ニュアンスが異なる。

　「中学からずっと柔道をしてたもんですから、高校も柔道の推薦で県立に入って、柔道は一所懸命やってました。高校を卒業して息子が家に居っても、しょみつかん（身が入らない）もんですから、仕事がですね。こりゃ困ったなあと思ってですね。昼はグウグウ寝る。夜は目が輝いて……、狸と一緒ですよ。『そんな生活しょったっちゃあんたどがんなんね（どうなるね）』ってですね。たまに蜂を手伝っても若いもんだから、蜂を雑に扱うんですよね。そうすれば蜂は向かって来るじゃないですか。刺されれば痛か。蜂より早く逃げて行ってました。それだからですね、こりゃ蜂をしたっちゃしょみつかんよってですね」

　悶々とした目標の見えない時を過ごしていた幸一さんが、養蜂業に目覚めるきっかけとなったのは、雑誌に掲載されていた福岡県八女市の青木養蜂場の記事を読んだことだった。

　「ここの会社すげえなぁと思って、そこに飛び込みで行って。そりゃ最初雇ってくれませんよ。2回ぐらい行きますよね。行って駄目やったけんが、次は手紙を書きましたよ。そしたら会ってみようと言われて、なんでそぎゃん、わざわざ来んでも大丈夫やろ、色々言われましたけど、ま、小っちゃい時から手伝っていたんで知識はあったんですけど、そこの会長さんから経営ってことを学ばせてもらって。そこで習ったのが「巣蜜」ですね。それだけじゃなくて、親から言われる言葉をですね、他人から言われたら浸透し易いんですよ。父親の考えることも解るんですけど、父親はどうしても守りにしか感じられなくて。自分にはハングリーがあって、自分はもっとチャレンジしたいと。自分が転けるぐらいの所まで行こうと思って」