それにしても、どうしてこんな不便な山の上に巣箱を置かなければならないのだろうか。その理由を説明してくれたのは、養蜂部で古参の加藤学さん（42）だ。女王蜂を交尾させる場合、他の蜜蜂がいない場所を選ばないと、優秀な蜜蜂は作り出せないと言う。

「優秀な蜜蜂を作るというのは、遺伝的にローヤルゼリーが沢山採れる血統を選ぶということなんです。うちの養蜂部は、ローヤルゼリーを採るのが主な目的ですからね。自然に任せたままですと、ローヤルゼリーの採れる量は明らかに違いますから。すごく優秀な女王蜂を3匹ぐらい選んで、オスも家系的に良い奴を選んでおきます。そのオス蜂が集団で飛行している晴天の午後、女王蜂が巣箱から飛び出して行って、空中で交尾するんです。その時に、私たちが選んだのではない訳の分かんないオスが交尾に来ると、生まれてくる蜂の性質が落ちちゃうので、蜜蜂がほとんど飼われていない場所に巣箱を持って行って、交尾させるんですよ。そんなにしても、蜂の個性はかなり出てきますね。良いと思える血統の同じ親から種を取るんですよ。しかし、似たような場所で交尾させても、ものすごい違った奴ができることがあるんです。蜜を良く集めたり集めなかったり、プロポリスをめちゃくちゃ集めるのができたりとか」

どうやら養蜂の技術には、優秀な肉牛を生産する畜産農家と同じように、優秀な血統を選び出すための奥深く繊細な技があるようだ。

養蜂部が設置している養蜂場には、様々なタイプがあることが判ってきた。土生（はぶ）地区の人里離れた茂みの中の大きく枝を広げたネムノキの下に、巣箱が3箱だけ置いてあった。今年4月に養蜂部に配属されたばかりの小関博光さん（26）が管理する巣箱だ。巣板を取り出して点検していた小関さんが、心配そうに景山さんに声を掛けた。

「蜂が弱って、数が少なくなっています」。小関さんから相談を受けた景山さんは、「元気の良い別の巣箱から、サナギになっている巣板を持ってきて補充しながら様子を見たら」と、アドバイスをしている。

養蜂家として大切なことは何かと、景山さんに尋ねてみれば、結局のところ「蜂が好きだったら大丈夫。素質なんですよ」ということだ。蜜蜂と対話し、彼女たちが何を求めているかを把握することが大切ということなのだ。