光信さんは、春祭り行事の合間にも2トントラックで走り回り、交配用蜜蜂の成長ぶりを確認している。

　「もうだいぶ前に準備しておいた王台です。16日で王さんが誕生するでしょう。1〜3日の幼虫を移虫して、あと3〜4日で王さんが誕生する予定の王台を巣枠に貼り付けていきます」

　イチゴ交配から返ってきたが数が少なくなってしまっている群に別の群から新たに蜜蜂を加えてやることで交配用蜜蜂の一群に回復させることと、春になって増えた蜂蜜群を割って（蜂が付いている巣枠ごと別の新しい巣箱に移動させること）作った新しい蜜蜂群に、王台を入れて女王蜂を誕生させることで交配用蜜蜂の一群にすることで、交配用蜜蜂を増やしていくのだ。

　それにしても、北海道へ送り出すメロン交配用と地元農家へ貸し出す柿の交配用蜜蜂は、農家との事前の契約があるため期日までには群の数を揃えなければならない。

　「柿もメロンも花の時期がゴールデンウィーク頃で、ちょうど一緒になるんですよ。柿の交配用蜜蜂は、地区ごとに貸し出して、それを柿の生産組合で割り振るんです。ここの山の方にも何軒か蜂屋はいるし、うきは市だけで6軒の蜂屋がいるので、ここら辺の山は交配用の蜂を置かなくても蜂だらけなんですけどね」

　交配用蜜蜂の数を揃えなければならない期日は迫ってくる。光信さんは、東屋形集落の近くに、交配用蜜蜂を育てる蜂場として果樹園、お宮の上、門の下、元柿畑と呼ぶ4か所を設けている。それぞれが車で数分の距離だ。

　「蜂を割ったら、別の蜂場に移動させなければならないんです。近くに置いておくと元の巣箱に帰ってしまいますからね」

　女王蜂の誕生と交尾、未交尾の確認、それに卵の状態などを見ながら、割った交配用蜜蜂の巣箱を他の蜂場へ移動させる。次の仕事の流れをイメージして、トラックの荷台に巣箱、継ぎ箱、巣枠などを積み込んでいる。

　一つの作業を終えると、光信さんは必ず交配用蜜蜂の巣箱を数え、メモ帳に書き込んでいる。「毎日、作業日誌をパソコンに打ち込んでます。去年はどうだったかなと調べたりするんで」。

　年ごとに変化の激しい自然相手の養蜂業だからこそ、毎日積み重ねる基礎データが貴重になるのだ。

　光信さんが「門の下」と呼ぶ元は田んぼだった柿畑の蜂場で交配用蜜蜂の巣箱を内検していると、父親の晋司さんが乗用草刈り機で傍まで来た。しかし、そのままエンジン音を響かせて遠ざかって行った。

　柿畑の中を巡回して再び、近くに来られた晋司さんに養蜂をしていた頃の思い出を聞いた。

　「蜂は自然相手やからね。蜂の状態を見られるようにならんとね。蜂によっても年によっても毎年、毎年違うからね。交配用の蜂を出すようになって、少しは経済的には楽になったけど、始めの頃はこんなん無かったからな。ただ蜜採るだけ。貨車で北海道まで一週間ぐらいかかりよったな。貨車に積んだ巣箱の上に板を敷いて、その上に布団を敷いて寝て行きよったですよ、蜂と一緒に」

　養蜂業の全てを光信さんに任せてしまったように思えた晋司さんだが、光信さんに聞くと、「北海道でアカシアの採蜜をする時は、両親が10日間ぐらい手伝いに来てくれますよ。その後も花が続いて、巣房が蜜で一杯になって女王蜂が卵を産めない状態になったら、自分1人で採蜜しますね。越冬のための餌は残さないといけないけど」。主体はあくまでも光信さんなのだが、先代である両親の力添えは欠かせないのだ。

　叔父の上村琢磨（うえむら たくま）さん（76）も光信さんを気に掛けてくれている1人だ。

　「『どうか』ちゅうて、叔父さんが通りすがりに私が仕事をしている蜂場に寄っていきますからね」と光信さんが言っているところに、お宮の上蜂場に姿を見せた琢磨さん。

　「（養蜂は）もう50年以上やってきたから、秋田のアカシア、北海道のアカシア、シナ、クローバー（の蜜を採って）。最近は蜂が少なくなってですね。もう歳だから少なくしようと思ったら自然と蜂が少なくなったです。一昨年までは北海道へ行ったけど、去年からはレンゲがあるから田川市に持って行ってます」

　蜜蜂群の数は少なくなり、行動範囲も狭くはなったが、琢磨さんは現役の養蜂家だ。光信さんにとっては心強い身内でもある。