「（養蜂を始めて）11年ですけど、過去最高の蜂群ができたのに、この雨ですよ。これで天気さえ良ければ最高だったんですけどね。あれだけの蜂ですから、天気さえ良ければ（1群当たり）最低でも4升は採れます。サクラ、リンゴ、トチ、百花、アカシア、うちはこの5種類。でも、今年は初挑戦で、この後、イタチハギを採ります。アカシアが思ってたように採れなかったもんですから」

　負けん気の強い武和さんの一面が顔を覗かせる。

　他にも、武和さん独自の考え方が反映していたのは、採蜜を終えて巣板を元の巣箱に戻す時だ。雄蜂の幼虫にダニが付いて増えていくため、多くの養蜂家は巣蓋を切って雄蜂の幼虫を巣房から出して巣箱に戻すのだが、武和さんは雄蜂の巣蓋を切らないのだ。

　「雄蜂の巣蓋を切れば、働き蜂は、その始末をするじゃないですか。それは働き蜂にとって余計な仕事なんですよ。ダニ対策として雄蜂を切ると言いますけど、それ以前にダニ対策はしておくべきなんです。それに、ある程度は雄蜂が居ないと新王との交尾率も良くないですよね。働かない雄蜂が余計な餌を食べると言う人も居るけど大した量じゃないですよ」

　言われてみればもっともな考え方だが、ほとんどの養蜂家は、こうは考えない。先人や同業者がやってきた慣例の養蜂技術について、武和さんは自らが考え、独自の理論で実践していることが分かる。

　 丹念に巣板を見ていた武和さんが、一匹の女王蜂を見るように私を促す。しかし、その女王蜂は一瞬の間に働き蜂の群の中に紛れて姿が確認できなくなってしまった。

　「今の女王蜂は2年生ですね。6日前の内検の時は産卵を確認出来なかったので、女王蜂が居なくなったと判断していたんですが、今日の内検で産卵を確認できたので、新王が誕生したのかと良く調べてみたら、旧王が居ましたね。前の内検の時には、何らかの理由で産卵が出来てなかったんでしょう」

　つい6日前には産卵していなかった女王蜂が、その後、再び産卵をするようになっていたのだという。その原因は不明のままだが一件落着である。

　継ぎ箱を外して横に置き、武和さんは巣房を覗き込むように丹念に見ていく。内検に気持ちを集中しながも、向かい合って燻煙器から煙を吹き掛け蜜蜂を鎮めようとしている拓磨さんの背中に集る蜜蜂を刷毛でそっと払ってやっている。

　この日、武和さん兄弟が内検を終えた時は、午後6時近くになっていた。面布を被ってはいるが、目の前で羽音を立てて蜜蜂が飛び交う中で作業するのは気持ちの休まる暇がない。自然の中での仕事だからこそ天候に左右され、自然と共に生きる蜜蜂の生態リズムは待ったなしである。わずか半日ほどだったが武和さんの働きぶりを拝見して養蜂家の仕事の大変さを垣間見たように思えた。

　翌々日に武和さんを訪ねると、自宅の座敷に一人座り込んで蜂蜜のビン詰めと出荷準備をしていた。「ビンに入れる量や品質管理の面を考え、他人に任せず自分でやるようにしています」と言う。武和さんのこだわりが、ここにも反映しているのだ。ステンレス製のタンクからアカシア蜂蜜をビンに詰めている。ビンの口ギリギリでピタッと蜂蜜を止める。真剣な武和さんの目つきが集中力を物語る。ビン詰めを終えると、ビンの底を右膝の布でクルリと回すように拭いてOPPフィルムの袋に入れてテープで止める。そんな一連の仕草が、武和さんにとって手慣れた作業であることを窺わせた。大きなイベントがあって大量のビン詰めを準備しなければならない場合も、日程を逆算して予定を立てて全て一人でやるのだから「自分でやる」ことへのこだわりは相当強いのだ。それでも、袋詰めしている途中で時折、気分転換を図るように「フーッ」と深く息を吐いている。ひょっとしたら武和さんは、この様な室内仕事を苦手としているのかも知れない。

　この日、武和さんは「道の駅なかせん」に併設されている「こめこめプラザ」に出荷した後、喜内野蜂場と栗沢蜂場の内検を行った。

　武和さんは翌日、車を停めてから山の中を1時間も歩かなければならない所まで、山菜の中でも人気の高いネマガリダケ（チシマザサ）を採りに行くのだと言う。

　「熊に気を付けないといけない所なんですよ」と、言いながらも表情は心なしか晴れやかだ。ゼネコンでの仕事に馴染めず、故郷の自然の中で養蜂を始めた武和さんにとって、熊が出没するような深い自然の中へタケノコを採りに行くことは、楽園へ行く気分なのかも知れないと思った。