地産にこだわる杉松さんが調達してきた宮崎産のりんご「つがる」を8等分にする。「夏の間に採れるりんごというのが、感動なんですよね」と杉松さん。りんごを2ミリほどの厚さで薄切りにして、塩水にさっと浸して取り出す。「長く浸けておくと、果肉が柔らかくなって美味しくなくなりますからね」。すぐにペーパータオルで水分を拭き取り、2枚重ねて盛り付け用に取り置く。

　次に、カシューナッツとアーモンドのナッツ類とクランベリーとブルーベリーのドライフルーツを半分に切っておく。「細かく刻んでおくと良いのですが、半分にするくらいで大丈夫ですね」。ここまで準備を終えると、クラッカーにクリームチーズを塗り、先ほどの2枚重ねたりんごを載せる。りんごの横や上に刻んだナッツとドライフルーツを並べる。クラッカーの狭い空間にナッツやドライフルーツを慎重に並べる杉松さんの表情が真剣味を帯びている。クラッカーに盛り付けが終わると、「後は、蜂蜜ですね。最後にシナモンを振り掛けます」と、ホッとした表情で自らに言い聞かせるように杉松さんが声に出した。

　ビネガードリンクを注いだワイングラスの縁には、へべすの輪切りが添えられている。へべすの淡い黄色と濃い緑色が、オレンジ色のビネガードリンクに爽やかさを添えている。小さなクラッカーは、三角形のりんごとナッツとベリーで満載だ。クリームチーズの白にりんごの皮の小さな赤が映えて美しい。杉松さんは盛り付けの配色にもこだわる料理家なのだ。

　さぁ、玄関のチャイムが鳴って賑やかな笑い声が聞こえてきた。夏の終わりの休日の午後、気心の知れた仲間たちとおしゃべりタイムの始まりだ。

　良く冷やしたアイコトマトのビネガードリンクを注いだワイングラスを手に取る。輪切りのへべすを避けて、一口含む。酸味のある濃厚な液体。独特の香りが鼻の奥をくすぐる。トマトの香りなのか、りんご酢なのか、へべすなのか。トマトの果肉の粒々が新鮮な印象を与えてくれる。「一滴もお水が入ってないので」と杉松さん。濃厚なドリンクなのに、さっぱりとしている。

　お洒落クラッカーを一口で頬張る。ナッツがカリカリっと砕ける。フワッとした甘みが口の中に広がり、りんごがサクッと存在感を示す。もう一口、ビネガードリンクを口に含む。今度は酸味が強く感じられた。へべすの輪切りをしゃぶってみる。へべすのさっぱりとした酸味と皮の渋みが、口の中をすっきりと蘇らせてくれた。「へべすって、独特の香気と風味があって、何に掛けても美味しいんですよ」。杉松さんが遠い目をして窓の外を眺めている。夏の名残りの夕陽が柔らかいオレンジ色に輝き、秋の気配が忍び寄ってくるのを感じさせる。

杉松 泰子（すぎまつ やすこ）

夫の転勤で国内外に在住した際、様々な国の料理や国内の郷土料理など食文化に触れた経験が、現在、料理研究家として活動するアイデアの基になっている。毎日作る自宅の料理をSNSに投稿したことから料理研究家の道に。 2013年に調理師免許を取得し「食卓に彩りと笑顔を」をテーマに、簡単でヘルシーなメニューを日々研究・考案。 メディア出演、料理教室、講演活動、食育活動など多方面で活躍している。 現在、宮崎県食育団体IKUMI（育味）代表、宮崎県立農業大学校評価委員、宮崎県水産試験場評価委員を務める。「おーつかぷらざ」料理教室講師を務め、自宅での料理教室を主催。一男一女の母。