50年前の2群が今も続く

　「私ゃ、運送の仕事をしていてね、蜜蜂はね、昭和49（1974）年に、何かの本を読んどってね、これは健康にいいと思ってね。近所に蜜蜂を飼っている人が居たから、その人に2群分けてもらって。50年近く前だもんね、金額は忘れたけど、高いとは思わなんだなあ。最初は教わって、あとは本を買って勉強して、それが上手くいったんですね。50年前の2群が今もずっと続いとるでね」

　政夫さんが、こんな話をしているのを傍で聞いていた妻の哲子（のりこ）さん（72）が、「ほとんど私がやりましたよ。この人は言いっ放し。基本、私は昆虫好きですもん」と実態を暴露する。すると、政夫さん「朝早く家を出て、名古屋、三重県まで毎日仕事で行っていたからね」と言い訳。しかし、蜂への愛情は人一倍のようだ。「蜂はお利口、裏切らないから。そこが魅力ですよ。一匹の蜂も殺さないと思っているかどうかですよ。愛情を掛けて育てていると、春先に内検して、5日くらい後で蜂場へ行くと、蜂が増えとるで、それが嬉しいし楽しいで。蜂を始めてしばらくしたら、農協からメロン交配用に蜜蜂を貸し出して欲しいと渥美養蜂組合に連絡があって、養蜂業者が4軒あって、それで皆で蜂を増やそうとなって、2群からずんずん増やして40群ぐらいになって、それが100群ぐらいまでになったで」

養蜂で挫折はないな、

内助の功もあったけど

　「だけど、今は花が無くなったで、いかんね。ぼくがやり始めた頃は、ほかっといても（蜂蜜が）採れたけど、ここ7、8年前までがピークだったかな。キャベツ栽培が昔は1作だったけど、今は2作になって、1作の時には（収穫期が終わると）そのまま花が咲いていたけど、今は、農協が『虫が寄ってくるから花の咲く前に畑を起こしてくれ』と言って、キャベツ畑が花の咲く前に無くなってしまっているでね」

　「渥美養蜂組合の総会の時には、長野や北海道、秋田から転飼で渥美半島に来ている養蜂家とも話が出来て良い機会になったね。今でも長野から3軒来とるね、500群くらいは来とるかな。蜂を飼う人は変わり者ばっかりでぇ、並みじゃないでぇ。ぼくは養蜂で挫折はないな、内助の功もあったけどな。全国的にカラスザンショウが増えとるね。トゲがあって猿も登れん大きな木になるだけど、竹藪も押しのけて増えとるでね。それでうちは（カラスザンショウの蜜が越冬の餌になるので）餌用の砂糖を買わんで済むんで、それだけで助かるよ。蜂蜜を採って後は知らんという養蜂家も多いけど、蜂蜜採った後が大事だと言うけど、それが分からん人が多いな。養蜂はもう子どもらに渡したから、今は、サツマイモを10トンぐらい収穫するし、里芋も2トンは穫るな。1週間に1回は北陸まで行って船に乗って釣りをしよるから元気にしとられるんかな」

羽音を聞いて養蜂家の顔になる

　「今の時期はスズメバチが蜜蜂を襲ってきますので毎日見回りに行きますね。スズメバチを見つけたら退治してから移動しますので2、3時間は掛かります。今は10か所の養蜂場に巣箱を置いています。うちは渥美半島の中だけの定地養蜂なので……。半島北の三河湾、南の太平洋で植生が変わりますので、基本的に夏は半島の北へ冬は南ですね」

　理一郎さんのスズメバチ来襲を見回る蜂場巡りに同行させてもらうことになった。最初は稲葉蜂場だ。「渥美半島は農業が盛んで大きな企業もあって、経済的に恵まれている地域なんです。観光資源に市が花を植えてくれるので、蜜源にもなりますね」。軽トラックの助手席で理一郎さんの話を聞きながらの移動だ。

　2番目は吉胡（よしご）蜂場。「ここの蜂場を出た所は観光スポットになっていて、春は菜の花、夏はヒマワリと市が植えてくれるので、恵まれた蜂場なんです」と中に入る。すると「ここは少しオオスズメバチに少しやられていますね」と理一郎さんが、粘着シートを手に羽音のする方向へずんずん歩いていく。巣門の前に捕獲器を取り付けてはいるが必ずしも充分ではないため、蜂場を巡回する中でスズメバチを見つけたら、粘着シートか捕虫網で捕らえ殺しておかなければならないのだ。

　「オオスズメバチは仲間で襲ってきて群れを全滅させますからね」と、理一郎さんは羽音を聞いて養蜂家の顔になっている。捕獲器の前で蜜蜂を捕らえようとしていたオオスズメバチを粘着シートで押さえるように捕らえる。粘着シートに貼り付けられたスズメバチが身動きがとれずもがいている。そのシートを巣箱の上に置いておくと、もがくスズメバチが匂いを出すようで仲間のスズメバチが匂いに誘われ寄って来て粘着シートに捕らえられるのだ。