｜この日は、レンゲ蜜を採集するための前段として行う整理蜜作業の準備が始まっていた。昨秋以降は一度も採蜜していないため、この日までに蜜蜂が集めてきた様々な花の蜜が巣箱には溜まっている。レンゲ蜜が最盛期を迎える前に、その蜜を、すべて採蜜して、その後に蜜蜂が集めてくる蜜を純粋なレンゲ蜜のみにするためだ。この作業を、整理蜜作業と言う。

｜遠心分離器を始め、蜂蜜を漉す網やタンクなどを、水圧洗浄機で洗って天日に干している。ふつう養蜂家は、巣箱を置いている養蜂場の現場で採蜜するのだが、中村養蜂園では蜜の溜まった巣板を持ち帰って、自宅の広い倉庫で採蜜する方法をとっている。

|「現場で採蜜すっと、なるべく早く終わらせんと、蜂は働きよるけん、新しい蜜が入りますけんね」

　邦博さんの妻良子さん(56)は、採蜜作業では蜜ブタ切りが担当だ。

|「ミカンの時がすごいんですよね。巣板が蜜で倍くらいの厚みになって真っ白ですよ」

｜邦博さんが、中村養蜂園自慢のミカン蜜を説明したくてうずうずしている。

|「うちはミカン蜜を、1回しか採りよらんですよ。蜜が溜まって、巣箱を上にどんどん積み上げていくけん。(その間に蜜が濃縮されるので)うちは(糖度が)84度くらいまで上がっですがね。ミカン蜜は(一斗缶で)300本とか、それ以上採れよったですよ。巣箱1箱から、1斗缶に5本採れよったけんですね。そっが自慢だったですよ。糖度が80度以上になっと、香りが閉じ込められて匂いがせんとたい。お客さんが、うちんとはミカンの味がせんと言わすとですよ。何でかっていうと、口に含んでしばらくすっと、喉ん奥からふわーっとミカンが香ってくっとですよ。もっと(蜜を)薄く採りなっせと言うけど、そげんとはせんと言うてかいね」

｜中村養蜂園では整理蜜作業の準備と併行して、レンゲ蜜を採るための準備も進めていた。中村親子3人は、2台の軽トラックに巣箱を載せるブロックを積み込み、農家から借りているレンゲ畑へ向かった。ハウス蜂の管理を除くと、今年初めての本格的な仕事だ。特に打合せらしいこともなく、現場に着くと直ちに邦博さんが草刈り機のエンジン音を響かせて、咲き始めたばかりのレンゲ畑の一角を刈り取っていく。晃さんと規裕さんはブロックを置いて、風除けネットを張る支柱を道路際に打ち込んでいる。

|「ここは海沿いだけん、風がものすご強かけん。風で巣箱に戻りきらんで、蜂が寄っちゃうんですよ。レンゲ畑には4月20日に巣箱を置いて、5月10日にミカン山に上げます。なんさま去年と10日ぐらいずれとるけん。例年だと今の時期は、巣箱が完全に2段になっとるですもん。焦ってはおっとですけどね。これが5年も続くと、がっぱ(がっかり)すっですもんね。嫁さんに何ばしよっとと言われんばん」

｜この日は、巣箱を置く準備をしただけだった。レンゲ畑が満開になるには、まだまだ日数がかかりそうである。陽は西に傾いたが、遅くなってハウス農家が来るため、しばらくは待機の時間だ。ふと目を遣ると、有明海を挟んだ島原半島の普賢岳が、意外と近くで夕陽に照らされ黄金色に輝いている。