|「ゴルゴンゾーラには2種類あって、人気のドルチェはまろやかだけど、めったに売ってないんです。そこで今回は、手に入りやすいもう一つのピカンテを使います。ピカンテは[刺す]という意味らしいですね。名前の通り塩気の強いチーズなんですが、ハチミツの力を借りて [まろやか]という意味のドルチェに負けないクリームソースを作ろうということなんです」

｜桑原シェフはチーズの説明をしながら、たっぷりの水が入った寸胴鍋を火に掛けた。「ソースはすぐできるので、ペンネを茹でる準備ができてから始めますね」と、のんびり構えている。

｜店には19℃に設定された小ぶりのワインセラーが置いてあった。

|「昔は、赤ワインは常温でなんて言ってましたよね。今は自然派ワインというのが流行り出したんですけど、ブドウを無農薬で作って、瓶に詰める時も酸化防止剤を入れないワインなんです。そういうワインは常温に置いておくとコルクが破裂しちゃって、中で発酵してますからね。話が逸れてしまいました。今日の本題ですね。ハチミツを使うことで難しいのはやっぱり、甘過ぎちゃう危険性があることです。あっ、お湯が煮立ったのでペンネを茹でますね。11分です。11分というのはちょっと硬いですけど」

｜桑原シェフは、寸胴鍋の煮立った湯に一つまみの塩を入れると、タイマーをセットして80グラムのペンネを茹で始めた。

|「さて、この間にソースを作ります。無塩バター10グラムをフライパンに溶かします。続いて、小さめに切ったゴルゴンゾーラピカンテ40グラムを加えて木ベラで押し潰します。火は止めますよ」

｜火を止めたガス台の上で、フライパンのゴルゴンゾーラピカンテの固まりが残らないように丁寧に潰していく。

|「ピカンテがクリーム状態になったら、生クリーム40ccを加えます。ちょっと多い気もしますね。加熱はしません。分離が怖いです。全ての素材が分離する要素を孕んでるんで、チーズもバターも生クリームも。分離しちゃうと見た目が悪く食べたくないですよね。大事なのは火加減です。加熱し過ぎない。これにハチミツをスプーン一杯加えます」

｜桑原シェフは、火を止めたままでフライパンのクリームソースにハチミツを加え、木ベラで丁寧に混ぜ続けている。「どうかな」と、小皿にとったソースを味見する。

|「ん、美味しい。すごく美味しい。良い感じです」

｜桑原シェフは満足そうだ。バターを溶かす間に加熱しただけで、火は止めたままだ。

|「冷たいと美味しくないじゃないですか。パスタが熱を持ってますんで、フライパンに移す時ゆで汁も入るんですよ。ゆで汁とソースが合わさってソースなんです。パスタをフライパンに入れてから加熱するんで、ちょうど良いと思います。パスタのゆで汁とソースを合わせる意味もありますからね。水と油を合わせるには熱が必要ですから」

｜話をしているうちに茹で上がったペンネを、フライパンのソースに移してからガス台の火を点け、強火にした。一気にペンネとソースを絡めていく。

|「ちょっとゆるいかな」。桑原シェフが首を軽く横に傾ける。「生クリームが多かったかな」。ペンネを盛り付けてからグラナ・パダーノを摺り下ろし、ブラックペパーを少し掛けた。

｜歯応えのあるペンネに絡まってくるゴルゴンゾーラピカンテのクリームソース。塩気は強く感じるが、刺すような辛さではなくなっている。ハチミツ効果なのだろう、まろやかな深みのある塩気だ。皿が半分になった頃、数滴のハチミツをソースに垂らしてみた。

|「全然違うわ」と桑原シェフが驚いている。途端にまろやかさが増している。数滴のハチミツで塩気が遠のいたのだ。しかし、ピカンテの個性が無くなってしまった。甘みも塩気と同じように塩梅が難しい。

|「この塩気は、ワインが欲しくなりません？」と、桑原シェフが聞いてくる。カラッと晴れ渡った心地よい昼下がり、イタリアならば当然、ワインセラーに手が伸びるところだが、ここは宮崎。後ろ髪を引かれる思いで店を後にした。

① ゴルゴンゾーラピカンテを40グラム

② 溶かしたバターにチーズを加え
　丁寧に潰す

③ 生クリーム40ccを加える

④ 火は止めたまま丹念に混ぜ合わせる

⑤ ハチミツをスプーン1杯加える

⑥ 茹で上がったペンネを入れ、火を点ける

⑦ ゆで汁も合わせてソースをペンネに絡める

⑧ 最後の一滴までソースは残さない

桑原 研郎(くわはら けんろう)

1976年生まれ。2003年に宮崎市で開業した「ボンターブル」のオーナーシェフ。イタリア料理を中心に、欧州料理を書籍や食べ歩きをして独学で学ぶ。「県産野菜のバーニャカウダ(北イタリア料理・暖かいソースの意)」が、宮崎市健康増進課の「伝えたい健やかなおとなメニュー」に選定。地産地消にこだわり、安心で健康な料理を作ることを目指している。