｜甘木養蜂場のすぐ隣には豊嶋養蜂園がある。同じ豊嶋を名乗りながら、隣同士で養蜂業を行っているには、何か深い訳があるのかも知れない。そこで、甘木養蜂場の創業者、豊嶋貞夫(とよしま さだお)さん(89)に甘木養蜂場の歴史を聞かせてもらうことになった。貞夫さんは、すでに現役を退かれているが、耳が少し遠い他は矍鑠(かくしゃく)とされ、昔の記憶も鮮明だ。

|「蜂を飼い始めたちゅうとは、先代からですけん。屋敷が3反あまりあるからですな。それと、この地帯はですね、ハゼの地帯ですよ。大きなハゼの木がうちにも残っちょるですが、ハゼばっかりの地帯が1キロにわたってあったわけですな。私たちが青年時代は、そういう風な環境のとこですわ。うちは、和蜂ですね、終戦頃までは和蜂が30箱ぐらいおったですよ。日本の純粋和蜂ですね。周辺は、ほとんどが畑で、菜種を作ってですね、無尽蔵ち言えば何ですけども全域に蜜源があったわけですね」

|「それでですな、私が兵から帰って来たらですな、同じ朝倉市に藤井養蜂ちご存じですか。その藤井さんちゅうのが、ま、日本でも大きい養蜂場ですが、和蜂がおるなら、洋蜂を飼わんかち、えらい勧むるしですな。昭和20年だったと思いますが、洋蜂を5箱買いました。買うたのは藤井さんからじゃなかったばってんですな。代金がですな、3万円ぐらい出しましたばい。砂糖がですな、一斤150円ぐらいはしよる時でしたもん。それが事の始まりでした」

|「その当時、3町ちょっと水田を作って、私が親父の加勢をしよりましたからな、雄次郎ちゅう弟がおるもんですから、農家の方は私が主体で、弟を蜂専門に掛からしたわけですな。あの頃は、1群を5箱に割り出したもんです。それで、瞬く間に120から130箱ぐらいになしてですな。考えちみれば、あの当時は鹿児島の知覧まで移動するごつなっちょったです。開聞岳の根元に置きよったですが。そこで鳥取県の米子の人と仲良うなってですな。その人は、鹿児島だけじゃ早すぎるもんだから、福岡の菜種を採った後で鳥取さへ帰りよったです。その人が、なら、うちん所(とこ)ん来んかちゅうことになって、鳥取さへ移動始めたわけですな。こんだ、北海道の連中とも付き合いだして、北海道へ来んかちゅうことになって、兄弟2人おりますもんだから、鳥取の採蜜が終わってからですな、弟を北海道の天塩郡ちゅう所まで行かしよったです。100箱ちょっとは鳥取に残して、私が管理しよったですもん。やっぱ、あの頃は移動が大変じゃったですな。蜂はトラックで運ぶけど、私たちはダットサンで、トラックの後ろに付いて走らないかんもんですからな。福岡から鳥取までは舗装じゃないもんですからね。それに、ある程度暗くならんことにゃ蜂が巣箱に帰って来んので、蜂をトラックに積められんもんですから、福岡の出発が夜の11時や12時になりますな。それで計算して、鳥取で降ろすとが朝10時前には終(しま)えちょくようにですな。蜂が蒸殺(じょうさつ)するから、やっぱかなり車を飛ばせたですな。蜂を殺してしまえば元も子もないですから、えらい気を遣いました」

|「弟が北海道に行き始めた頃、私ゃ、青森まで行きました。野辺地(のへじ)ちゅうとこは原野でかいな、菜種しか作られん所ですもんな。ここは、やませ(冷たく湿った東よりの風)が来たらですな、一週間ぐらい仕事にならんとですよ。それで1年で止めましたたい。あん時ゃ70万円ぐらい損したですもんな、儲かるはずがですな。結局、移動の経費がですね、鳥取で採った蜂蜜は終えてしまって……。だいたい2、3升どん採ったっちゃ計算に合わんもんじゃかい。ちょうどそん頃でしたかな、蜂飼いの方は弟に任せて、昭和40年に弟は分家したわけです。私ゃ農業の方があるからですよ。弟が昭和25年に農学校を卒業してから私が40歳になるまで、一緒に蜂飼いと米作りをやったわけでした」

|「そっで後はもう、鳥取から島根あたりが中心になりました。和歌山、大阪のみかん蜜を採りにも行きましたな。でも、それから後は自然と、門司へんから八幡周辺の山に置き始めたわけです。雑蜜(百花蜜)を採り始めたわけです。それの方がむしろ安定性があるからですな。この年は儲かったいう年もありますよ。儲かった年は全部水田を買うたわけですから。水田1反に350万円ぐらい出してきたもんですからな。今は、50万円から60万円ぐらいですけど、うちで買うた時の6分の1ぐらいになっちゃおらんですかな。それに投資したもんだかいね、やり損なってですな。親父たちから、やっぱ土地を持っちょかないかんち言われよったし、土地だけ持っちょきゃ発展性があると思いよったですけど、時代が違うですもんね」