王台（女王蜂用の巣穴）が、30個ほどもできている巣箱がある。

「蜂の群れが増えすぎて分封の準備をしているんですね。まだ、蜜が採れると蜂が判断した時に、分封が始まります。天気が悪いと、2、3日は出て行くのを待ちますからね。出て行っても喰っていけないと分かっているんだよね。そこら辺は、蜂はしっかりしているよ。卵から働き蜂が生まれるのには、21日間。ニワトリの卵も産み落としてから21日でヒヨコになるでしょう。生命の不思議ですね。これだけはぴったり合うんだわ。卵から女王蜂が生まれるのには、16日間。さっき、王の居ない巣箱があったでしょう。養蜂家は、王の居ない巣箱に、女王蜂が生まれる直前の王台を植え付けてやって、新しい群れを作ってやったりもするんだわ」

龍正さんと板垣さんは、採蜜の終わった巣箱の下の段まで蜜蜂の状態を観察している。蜂が分封の準備をしていることを知ることによって、養蜂家は人為的に新しい巣箱へ分封させてやったり、積極的に採蜜をして、蜜が足らないと蜜蜂に思わせ、分封をしないように仕向けたりすることができるのだ。その結果として、養蜂箱が増え、採蜜の回数が増えることになる。

ソバ蜜を採集した養蜂場では、盗蜂はやってこなかった。

「採られても、まだ蜜があると分かっているから騒がないね。ソバ畑は見る限り広いから、蜂はどこへ行ってんのかな。蜂の姿は見えないもんね」

養蜂箱の上の段（継ぎ箱）に巣板が7、8枚、下の段にも7、8枚入っている。一枚の巣板片面に約2000匹の蜜蜂がいるので、両面で約4000匹。上段の巣箱だけで2万5000匹から3万匹の蜜蜂が活動している。上下の箱を合わせると、5万匹以上になる。ソバ畑近くの養蜂箱が約40箱だとすると、ざっと200万匹の蜜蜂が活動していることになる。

翌日、私は、蜜蜂がソバの花で蜜を吸っている場面を撮影しようと、ソバ畑が広がる丘の上で蜂が来るのを待ち構えていた。待てども待てども、私の目の届く所に蜜蜂は来ない。たまに羽音は聞こえるが、音はすれども姿は見えずの状態だ。結局、午後2時ごろから3時間ほど待って、写真を撮れるほど近くに来た蜜蜂は3匹だった。200万匹の蜜蜂は、どこで蜜を吸っているのだろうか。

「深川市と沼田町、それに幌加内のソバ畑を合わせると、6000ヘクタールありますから。そのうちの4〜5000ヘクタールは幌加内ですね」と、龍正さんが言う広さの実感は湧かないが、ともかく道路の両側は見渡す限りソバ畑だ。

蜜蜂は吸蜜のために、3キロメートルほどは移動するらしい。私が写真を撮れる範囲は、目の前2メートルが精一杯。いかに200万匹だとしても、目の前に来てくれた3匹の蜜蜂に感謝の気持ちだ。