「精神的に一番きつかったのは、八代に帰って養蜂を始めた24、5歳の頃でしたね。追いつめられていましたね。神経性腸炎を患ったりしましたね。『出る杭は叩かれるが、お前はまだ爪楊枝のような杭だけん。叩かれてもへこまんくらいの杭になれ』と先輩に言われたことがありましたね。高校の野球部の時には先輩からきたわれて、練習以外のところが大変だったけど、藤井養蜂場のグループの中におる時には皆の中で親方が守ってくれていたのをグループを出てから初めて分かったですね。でも、神経性ならどっこも悪くないんじゃと開き直ったら、薬もいっちょん飲まんで良かごとなったですもん」

　「もう1人、私の人生に影響を与えてくれたのは、小学校5年6年の時の担任の先生だったんですけど、私は4年生まで人の後ろを付いて行くような自信のない子だったんです。小っさい頃に2回溺れかけたことがあって、水が怖かったんです。それが、先生の水泳の特訓を受けたお陰で九州の水泳大会で2番になれたんですよ。その先生がおらして、やる気の大切さを教えてもらったんですよ。人生を変えるような先生に出会えた幸運ですね。あの先生と出会えんかったら人生が変わっていたでしょう。5年生の子どもたちを前に『大人になって自分の子どもに泳ぎ方も教えられんでどうするか』と言われて、水泳の特訓を受けて泳げるようになったんですから」

　Cafe Beeでのインタビューは4時間近く続いた。千年さんの携帯電話はひっきりなしに呼び出し音が鳴る。採蜜期直前の態勢作りで忙しい時期、事務所も現場も抜け出して取材に応じてもらったことがひしひしと伝わってきた。